C’est parti! Nous quittons Auckland pour aller explorer la Nouvelle-Zélande!

Nous commencerons donc par l’île du Nord. Notre ami Cameron nous recommande vivement de partir vers la péninsule Coromandel, l’une des plus grandes péninsules de la Nouvelle-Zélande, située dans le Nord-Ouest de l’île.

Nous choisissons de nous rendre à Hahei. Nous empruntons l’autoraoute pour sortir d’Auckland mais très vite nous nous retrouvons sur de charmantes petites routes secondaires. Presque seuls. Les routes sont neuves et faciles. Partout autour de nous les paysages nous absorbent et nous enivrent. Des forêts d’arbres immenses, des champs de blés, et finalement la magnifique plage de Hahei, immense et préservée.

Quel bonheur de courir et de jouer sur une si jolie plage. Après notre déception à Bali, cela nous fait vraiment du bien! On en profite mais il est déjà tard… Il faut que nous trouvions un endroit pour planter notre toute nouvelle tente! C’est donc assez naturellement que nous nous rendons au camping municipal. Un beau et grand camping super bien équipé. Et c’est là que la charmante jeune fille de l’accueil nous annonce le prix: 25 dollars par personne pour planter la tente et stationner la voiture.

Oh-my-God! 100 dollars par nuit pour dormir par terre! A ce rythme là, on va être obligés de raccourcir notre séjour en Nouvelle-Zélande!!!

C’est très largement au dessus de notre budget. Nous sortons du super camping et nous réfléchissons tous ensemble… Faire du camping sauvage dans le coin n’est pas non plus envisageable: partout des panneaux nous rappellent à l’ordre…

Qu’est ce que nous allons faire?… Nous errons en voiture dans la petite bourgade de Hahei quand tout à coup nous avons une idée! Nous allons essayer le culot! Nous nous arrêtons devant une ravissante petite maison et nous frappons à la porte. Bill et Annette, un couple à la retraite, nous ouvrent…

– Hello, sorry to disturb you! We are a french family travelling in New Zealand with a car and a tent! The camping is to expensive for us… Can we pitch our tent in your garden?

Ils sont un peu surpris de cette soudaine invasion, mais devinez quoi? Ils acceptent!!!

Nous passerons 3 nuits chez Bill et Annette, un couple merveilleux, d’une incroyable gentillesse. Ils nous invitent à dîner et nous partageons tous ensemble de passionnantes discussions. Seule petite surprise: notre tente toute neuve. Nous étions persuadés d’avoir acheté une tente de 4 places. En la dépliant dans le jardin de nos hôtes, on s’aperçoit que c’est en réalité une tente familiale de 8 personnes! Bon… Au moins nous ne manquerons pas de place!

Maintenant que nous sommes confortablement installés, nous pouvons partir explorer la côte!

Nous choisissons de partir faire la randonnée qui relie Hahei à la plage de Cathedral Cove. Une magnifique ballade d’environ 1 heure, le long d’un sentier qui surplombe les falaises, qui traverse une forêt envahie de fougères et qui débouche au final sur une sublime crique de sable blanc. Magnifique… Vraiment très très beau… Vous trouvez qu’on exagère?! Alors regardez plutôt!

Si nous tombons ainsi amoureux des paysages à chaque fois que nous nous arrêtons quelque part, nous n’aurons jamais le temps d’arriver jusqu’à l’île du Sud!!! Allez, hop! On embrasse très fort Annette et Bill et on se remet en route!

Notre prochaine destination: Rotorua. Une ville présentée partout comme la destination incontournable de l’île du Nord. Un bastion maori de 65 000 habitants connu pour son micro-climat, ses sources thermales et son parc géothermique.

Il est déjà le milieu d’après midi quand on arrivons en ville… Et comme à chaque fois, nous nous préoccupons d’abord de l’endroit où nous allons dormir. Rebelote, tous les campings et les auberges nous semblent hors de prix. Enchantés par notre rencontre culottée avec Bill et Annette, nous décidons de retenter l’expérience. Nous nous éloignons un peu de Rotorua et nous partons nous perdre dans la très jolie Waikite Valley. La route et magnifique: des champs, des rivières, des montagnes, des forêts, et même des…

– STOP ! hurle maman, Regardez là! Sur la montagne! Il y des faons partout!!!

Bien sûr, papa ne s’arrête pas, parce que là, précisément, c’est vraiment trop dangereux. Maman est toute triste de ne pas prendre LA photo d’une des plus belles choses qu’elle ait jamais vue…

Nous apprendrons aussi plus tard qu’il ne s’agissait en réalité pas de faons sauvages. Et oui, ici, en Nouvelle Zélande, il y a de nombreux éleveurs de cerfs dont l’activité principale est la production et la vente de bois de velours (substance duveteuse, «velvet» en anglais, qui recouvre les ramures en croissance du cerf rouge et du wapiti). Ce velours aurait des vertus médicinales très appréciées en Asie. On l’utilise, par exemple, pour lutter contre l’arthrite et l’hypertension. Il est possible d’en récolter jusqu’à 10 kg par an et par animal (les bois tombent puis repoussent chaque année, ce qui permet des récoltes régulières). Bon, d’accord, c’est nettement moins bucolique que des faons sauvages, mais c’est quand même super chouette de les voir se balader comme ça, dans les immenses prairies, au soleil couchant…

Soleil couchant?!! Déjà! Oulala, il faut faire vite! Bientôt il fera nuit! Nous sommes vraiment tentés de faire du camping sauvage, mais l’idée d’être réveillés en pleine nuit par un Ranger furieux ne nous séduit guère… La Waikite Valley n’est pas surpeuplée… Nous roulons des kilomètres et des kilomètres sans croiser âme qui vive. Quand tout d’un coup, au détour d’un virage, nous apercevons de la lumière. Une maison qui se prépare pour la nuit. On s’arrête net, et, le cœur battant, nous frappons à la porte. Mike et Debbie nous ouvrent…

– Good evening, sorry, it is very late, we are a bit lost, we are looking for a place to pitch our …

Nous n’avons même pas le temps de terminer notre phrase que Mike et Debbie nous accueillent déjà chez eux.

– No problem! You can stay here and pitch your tent in our garden!

Nous ne savons pas si c’est notre petit look de «famille proprette» qui facilite les choses, mais nous sommes quand même stupéfaits par tant de chaleur et de gentillesse. Est-ce que dans des conditions similaires, les français nous accueilleraient avec si peu d’hésitation?

Nous nous endormons heureux, charmés par les habitants si gentils de ce pays si beau.

Et nous ne sommes pas au bout de nos surprises…

D’abord, Mike et Debbie nous réveillent avec un petit-déjeuner royal: bacon, œufs brouillés, café, toasts et marmelade. On savoure ce moment, tous ensemble, et c’est vraiment super. Quand le moment vient de se séparer, Mike nous demande:

– Mais après le parc géothermique, vous allez où?

Ayant un mal fou à prononcer correctement le nom maori des villes, nous nous emparons de notre carte routière pour pouvoir répondre:

– Alors, après le parc, nous partirons en début d’après midi pour le Lac Taupo puis vers le Parc National Tongarino…

– Ah!… Ca tombe bien!

– Ah oui… euh … et pourquoi?

– Parce que nous avons une maison secondaire à Oakhune, à mi chemin entre le lac Taupo et le Parc National… Voici les clefs et le code. Vous pourrez y dormir ce soir et y rester autant que vous en aurez besoin!

– ?!!… 

Alors là, nous sommes totalement bluffés. Cette famille adorable ne nous connaît que depuis la nuit dernière et déjà elle nous fait confiance au point de nous laisser les clefs de sa maison secondaire. Incroyable. Nous sommes très touchés et nous acceptons la proposition avec joie et reconnaissance. C’est formidable, ce soir nous n’aurons pas à nous inquiéter de trouver un endroit où dormir! Nous quittons nos amis en leur promettant de les tenir informés de la suite de nos aventures. Mike, Debbie, encore merci….

Nous partons donc découvrir la plus grande attraction de Roturoa: Le Parc Wai-O-Tapu (eaux sacrés en maori). Il existe plusieurs parcs thermiques dans la région, mais celui là est aussi connu sous le nom de Thermal Wonderland: le pays des merveilles thermiques. Tout un programme!

Nous choisissons de parcourir la grande boucle qui s’étend sur 3 km et qui permet de voir l’ensemble des «attractions». Au bout du parcours, nous sommes fatigués mais totalement éblouis par cette zone volcanique naturelle de toutes les couleurs. Nous sommes enchantés par les fumées, les cratères de volcans (de plus de 20 mètres de diamètre et 12 mètres de profondeur), les eaux bouillonnantes, et tous ces phénomènes géologiques époustouflants que nous ne connaissions pas. Au total le parc compte 26 merveilles naturelles à observer!

Et parmi toutes ces merveilles, nous avons bien entendu nos petites préférées!

D’abord, le Bain du Diable. Oui, c’est bien du vert fluo que vous voyez! Une couleur explosive résultant du mélange du sulfure et de sels ferreux.

Ensuite, il y a l’incroyable Palette de l’artiste. Un joli nom pour un bassin qui change régulièrement de couleur en fonction du niveau de l’eau et de la direction des vents. Vert tendre, bleu turquoise, beige, jaune canard, le parc est rempli de couleurs, toutes plus belles les unes que les autres…

Mais notre chouchoute, incontestablement, c’est la Champagne Pool! Cette grande étendue d’eau offre un spectacle époustouflant. C’est la plus grande source de la zone : 65 mètres de diamètre et autant de profondeur. La température de l’eau atteint 74 degrés  (pas de baignade donc!) et les bulles à la surface sont dues au dioxide de carbone. Cette piscine colorée a été formée il y a 700 ans par une éruption hydrothermale . Et toutes ces jolies couleurs sont dues aux différents minéraux contenus dans l’eau: or, argent, mercure, sulphure, arsenic, thallium… La beauté du phénomène nous émerveille. Nous sommes bouche-bées…

Nous reprenons maintenant la route pour le Sud. Nous roulons dans notre superbe berline, seuls sur les routes, à travers de superbes paysages. Nous atteignons le Lac Taupo dans l’après-midi où nous nous arrêtons pour faire une petite pause. Lou se baigne jusqu’au nombril et Jules construit un barrage…

Une journée bien chargée qui se termine comme convenu dans l’adorable maison en bois de Mike et Debbie à Oakhune. Quel plaisir de se préparer un bon repas et de dormir sur un vrai matelas!

Demain, nous reprendrons la route. Mais là, maintenant, tout de suite, on en profite….