A notre arrivée à Hanoï, puis au cours des quelques jours suivants, nous ne sommes pas parfaitement à l’aise… Trop de touristes, peu d’interactions avec les vietnamiens et des sites trop balisés. Nous ne voulons pas garder ce souvenir là du Vietnam! Alors nous quittons la piste principale pour nous perdre un peu, et là, la magie opère. Des rencontres formidables, des paysages fabuleux, et un moral remonté à bloc!

Nous partons avec une seule envie: REVENIR!

Revenir pour nous perdre encore plus loin et encore plus longtemps…

Nous sommes restés 3 semaines: nous n’avons pas exploré le sud du pays, et seulement un tout petit bout du Nord! Mais nous avons adoré, et c’est le moment de partager avec vous les petites choses qui nous ont étonnées, amusées ou énervées!

Les vietnamiens sont communistes!

Et on ne peut jamais l’oublier! Les affiches et les drapeaux à la gloire du Parti sont partout, dans les grandes villes mais aussi dans les tous petits villages. On a beaucoup aimé leurs couleurs chatoyantes et leur imagerie un peu naïve!

A chaque fois que Papa retire des sous à la banque, nous sommes millionnaires! Et en plus, les vietnamiens n’ont pas de pièces de monnaie, seulement des billets! Ca surprend quand même un peu au début, surtout quand on sait que 1 million de Dongs correspond à environ 40 euros!

Et il n’est pas rare de les entendre chanter jusqu’à tard dans la nuit!

Les vietnamiens ont de drôles de maisons…

Les maisons vietnamiennes ont une forme rigolote: très haute et très étroite. On appelle ça les maisons-tubes! Surprenant! Apparemment, la structure tout en longueur serait liée au prix très élevé du terrain et à une taxe sur la largeur des façades. Quand elles sont collées les unes aux autres, on dirait de petits immeubles, mais quand elles sont toutes seules, ça fait un peu bizarre!

Au Vietnam, il y a de la baguette!

Et des viennoiseries aussi! Héritée de la colonisation française, la baguette est toujours présente dans le pays. Souvent sous la forme de sandwich. Les vietnamiens appellent la baguette « BANH MY », et même si elle n’est pas aussi savoureuse qu’à la maison, cela fait quand même bien plaisir d’en manger quand on voyage depuis longtemps!

Au Vietnam, on a rencontré plein de supers voyageurs!

Et c’est l’occasion ici de leur faire un petit coucou!  Sébastien, Romain et Saki, Didier et Jocelyne, Benoit et Manon, Mathilde et Orlando, Mojca Vlado et Kaja!

On vous souhaite bonne route et on espère à très bientôt!

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Nous arrivons de nuit dans cette petite ville reculée et déjà endormie. On nous indique un hôtel, apparemment le seul en ville. Une allure post-soviétique, une chambre qui sent l’humidité, et un prix exorbitant. Nous nous couchons en nous demandant:

Mais qu’est ce qu’on fait là?!!!

La réponse ne se fait pas attendre très longtemps…

Le lendemain nous découvrons Sihno. Une petite bourgade paisible, nichée au cœur d’une vallée de rizières. Pas un seul touriste à des kilomètres à la ronde. Nous sommes les seuls étrangers dans ce petit bout du monde. Du coup, les regards convergent vers nous, nous récoltons sourires et gentillesse à chaque pas. Les Vietnamiens veulent nous parler et nous connaitre.

C’est ça la réponse…

Nous passons la journée à nous perdre dans le marché, les rues, les champs. Et toujours ce même accueil formidable. Nous supportons même l’équipe locale de football qui se débat sur le terrain municipal endommagé (Olala… ce que les vietnamiens sont mauvais au foot… et ce n’est pas à cause du terrain!…)

Nous goutons aux spécialités locales (comme le riz gluant aux filaments de porc séché) et nous échangeons jusqu’à la nuit tombée avec les habitants enthousiastes de nous rencontrer.

Sihno n’aura été qu’une étape éclair sur notre trajet mais restera probablement une de nos plus belles découvertes au Vietnam. La démonstration que pour voyager autrement il faut aussi savoir se perdre et lâcher prise…

Demain, une nouvelle aventure commence: nous rejoignons le poste frontière de Dien Bien Phu.

Objectif: Le Laos!!!

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L’endroit est réputé pour ses paysages, ses temples et sa ballade sur la rivière. C’est joli, mais tellement touristique que nous n’arrivons pas à être totalement charmés….

Nous, on préférerait rencontrer les vietnamiens…  échapper à cet itinéraire unique que tout le monde emprunte.

Allez, on change de programme: Cap au Nord!

Direction Bac Ha, une petite ville à 3h de Lao Caï, près de la frontière chinoise. Une charmante ville de montagne réputée pour ses paysages et son marché dominical. Nous arrivons un mardi et nous sommes les seuls touristes en ville. Il règne ici l’atmosphère, la douceur et la tranquillité que nous recherchions depuis notre arrivée au Vietnam. Le fameux pas de côté….

Nous visitons le Palais Vua Meo, étrange mélange d’architecture baroque et d’architecture coloniale, construit par les français et offert au chef de la tribu Hmong en signe de paix….

Jules adore et s’exclame: “C’est exactement la maison que j’aimerais avoir!”

Nous nous perdons ensuite dans les rues et ruelles de Bac Ha. Et là, c’est la surprise… Nous sommes accueillis partout avec chaleur et gentillesse. Les Vietnamiens nous invitent à partager des fruits et des fous rires, nous présentent leurs familles et sont curieux de connaître la nôtre. Un régal. Nous sommes exactement là où nous voulions être…

Nous partons aussi à la découverte de la région à moto (on commence à bien aimer ça!)

Les paysages, la végétation luxuriante, les rizières, les cultures à flanc de montagne, la lumière, les couleurs… c’est un enchantement. Nous faisons une pause au bord de la rivière et les enfants se baignent à côté des buffles…

Cette région du Vietnam est le berceau d’un grand nombre de minorités ethniques. Nous les rencontrons lors de nos ballades mais aussi sur les marchés. Incroyablement animés et colorés, ils sont le rendez-vous incontournable de tous les villages aux alentours. On y trouve de tout: des fruits et des légumes, de la viande, des épices, des tissus, du riz, des outils. Plus surprenant, les marchés aux animaux où l’on peut acheter poules, chiens, oiseaux et cochons vivants. Des buffles aussi, qui se négocient à prix d’or. Le buffle est très important dans la culture vietnamienne car il est la première étape de l’ascension sociale. Pour réussir sa vie, dans le respect de la tradition, l’homme vietnamien doit d’abord s’acheter un buffle. Ensuite (dans l’ordre ou le désordre!) il doit construire une maison, trouver une femme et faire des enfants!

Nous passons 5 jours à Bac’ Ha’, à nous enthousiasmer de chaque découverte et de chaque rencontre. Nous sommes accrocs!

Pour la suite du voyage, nous choisissons une destination encore plus éloignée, un point à peine visible sur la carte: la petite ville de Sihno.

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Tiens, c’est rigolo! Nous tombons nez à nez avec Alexis et Samantha, 2 voyageurs au long cours que nous avions rencontré en Chine! On s’embrasse, on échange des infos et on parie qu’on se recroisera encore! (Bisous à vous 2!)

L’île de Cat Ba n’est pas très grande, la circulation est quasi inexistante. Le lieu idéal pour louer des scooters! Et hop! On grimpe sur nos supers-motos-bécanes et on part explorer l’île. C’est joli, très joli! Luxuriant et très tranquille. On profite à fond du cadre et du bonheur de se perdre, cheveux au vent, dans les entrailles de l’île. On se perd oui… mais pas tout à fait… en fait, on cherche quelque chose… on cherche un Zoo!

La veille, nous avons croisé Dédé, un français expatrié sur l’île depuis 20 ans. Il nous parle d’un petit zoo privé qui appartient à un particulier passionné. Chuuut! Nous dit-il, l’info est Top-Sicrète! C’est un trésor qu’il nous faut mériter! Il marque la carte d’une croix rouge et nous voilà partis en quête du Grall animal. Nous nous trompons, bifurquons, retroussons chemin et finalement nous arrivons à débusquer notre magot. Niché dans un oasis de verdure et d’arbres fruitiers, nous découvrons le petit zoo. Les animaux, chouchoutés, se prélassent au soleil: des crocrodiles, des singes, des chats musqués, des sangliers et même un BOA! Les enfants sont aux anges!

L’autre curiosité de l’île, c’est son Fort à canon.

Au sommet de l’île, pour contrôller les passages dans la baie, les français installent en 1942 un fort d’artillerie avec 3 canons de 137 mm. Le fort devient ensuite un poste de DCA  (Défense Contre les Avions) pendant la Guerre du Vietnam. Aujourd’hui, il reste deux canons, des armes, un ensemble de tunnels et de fortifications, et quelques caisses à munitions.

Lou et Jules adorent la visite! Surtout parce qu’elle est suivie par un petit plongeon!

Et oui! Qui dit île dit plages!

Bon d’accord… pas toujours… Mais à Cat Ba, c’est le cas: il y en a 3, et elles sont ravissantes!
Quel bonheur, après 2 mois de voyage actif (le mot “sportif” serait un tantinet prétentieux!) de pouvoir se prélasser sur une plage comme de gros paresseux. Au programme: châteaux de sable, natation et bain de soleil.
Seule ombre au tableau: la propreté des plages. Elle est loin d’être idyllique. Lou passera une matinée entière, avec sa nouvelle amie hollandaise Galla, à nettoyer la plage des détritus et emballages plastiques charriés par l’océan. Pour la remercier, le Monsieur vietnamien responsable de la plage lui offre… des bières! Humm… On vous laisse imaginer sa tête!

Nous profitons de la plage, mais nous n’en oublions pas pour autant notre objectif: découvrir la Baie d’Halong!

Et pour ça, il nous faut un bateau! Les quelques hôtels de l’île proposent des tours , mais nous préférons organiser l’excursion à notre manière. Nous filons au petit port de pêcheurs de Bến Bèo en quête d’une embarcation. Le hasard (qui fait toujours aussi bien les choses) met le merveilleux Capitaine Kind sur notre chemin.

Nous partons tous les 5, le lendemain, à 7 h du matin, sur un magnifique petit bateau en bois “pouet-pouet” vert. Il fait beau. Dans les villages flottants, les pêcheurs se réveillent et lèvent leurs filets. Les pains de sucre, colosses de pierre majestueux, règnent sur l’océan et nous les explorons telles de minuscules crevettes. C’est splendide…

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Nous rejoignons le Vietnam par le train de nuit depuis Guilin. La nuit est mouvementée: passage de frontière à 2h (côté chinois) et 3h du matin (côté vietnamien) et arrivée dans la capitale aux aurores!

A 5h du matin, Hanoï se réveille… Quelques vendeurs de rue s’installent, une poignée de retraités font leur footing matinal, et il y a peu de circulation… Notre première impression est celle d’une ville calme et apaisante. Mais il nous faut moins d’une heure pour changer d’avis!!! A 6h du matin, Hanoï s’est bel et bien réveillée! Des gens partout, les petits restos de rue assiégés par les travailleurs matinaux (les vietnamiens sont tous des travailleurs matinaux.!..) et surtout, SURTOUT, une circulation du tonnerre! Des motos par milliers, comme une nuée d’abeilles…. l’anarchie totale! Les vietnamiens n’ont visiblement pas besoin de passer leur code de la route. Ils ne connaissent ni la limitation de vitesse, ni les priorités, et ne se soucient guère du feu rouge! Du coup, marcher et se balader à Hanoï relève du défi permanent. Jules, en fin observateur, a même produit un nouveau dicton à ce sujet:

A Hanoï, tu traverses et tu as peur; ou tu t’arrêtes et … tu meurs!

Nous restons 3 jours à Hanoï. Nous savourons le délicieux (et très corsé!) café vietnamien, nous flânons dans les marchés, autour du lac et dans les rues du vieux quartier Hoan Kiem. Nous assistons aussi à un spectacle, unique au monde, de marionnettes sur l’eau, et nous visitons la belle Cathédrale Saint-Joseph (construite par les français en 1886) où nous assistons à une messe… en vietnamien! Curieux et inédit!

Nous allons également visiter le très beau Musée Ethnographique, où nous apprenons énormément de choses sur les traditions et la culture vietnamienne. Saviez-vous par exemple que plus de 54 ethnies minoritaires différentes sont répertoriées au Vietnam? Nous les découvrons à travers des costumes et des artisanats traditionnels, des maisons reconstituées, des instruments de musique, des bijoux, des armes et des outils.

Il y a également au musée, en ce moment, une magnifique exposition du photographe amateur Jean-Marie Duchange intitulée « Les Hauts Plateaux dans les années 1950 ». Un jeune français s’engage comme Agent de santé au Vietnam entre 1952 et 1955, et illustre ses missions de magnifiques images. Resté anonyme jusqu’à sa mort, c’est sa fille qui offrira les clichés au musée de Hanoï. Les photos sont éblouissantes et riches de témoignages. A ne louper sous aucun prétexte!

Emballés par tant d’apprentissages et de découvertes, nous décidons d’aller également au Musée de la Femme. Nous y découvrons notamment le rôle décisif qu’ont joué les vietnamiennes pendant l’occupation française et, plus tard, pendant la guerre du Vietnam. Intrépides et courageuses, elles se sont battues sans trêve ni relâche pour leur pays.

Le Musée de la Femme s’intéresse aussi aux conditions de vie actuelles des vietnamiennes. Un petit film documentaire sur les vendeuses de rues de Hanoï, si photogéniques avec leurs paniers de fruits en équilibre et leurs chapeaux pointus, nous dévoile l’envers du décor. Elles viennent pour la majorité des campagnes, où elles n’arrivent plus à gagner leur vie et à nourrir leur famille. Elles laissent leur maisons, leur maris et leurs enfants pour venir travailler à la capitale. Elles dorment dans de minuscules dortoirs et ne rentrent chez elles qu’une à deux fois par mois, pour ramener environ 60 dollars mensuels….

Si vous passez par Hanoï, n’hésitez pas à arpenter ces 2 très beaux musées. Le regard que vous porterez ensuite sur les vietnamiens n’en sera que plus instruit et respectueux.

Seul Jules a été un peu déçu… En allant au Musée de la femme, il imaginait qu’il allait voir plein de…femmes!!!!

Nous sommes heureux d’être au Vietnam. Une chose nous surprend tout de même: le nombre de touristes! Des groupes, des tours organisés, des backpackers… il y a du monde! Nous avons la désagréable sensation d’avoir plongé la tête la première dans le « hub » touristique. Du coup, les vietnamiens de la capitale pratiquent systématiquement une approche commerciale, adoptent une attitude distante et un peu froide. Nous avons du mal à échanger avec les gens de manière naturelle et désintéressée. Et cela nous embête un peu….

Alors nous décidons de faire un pas de côté…, d’éviter les destinations les plus touristiques pour découvrir le Vietnam autrement.

C’est décidé, nous n’irons pas à la grande, la fameuse Baie d’Halong comme les réclames des très nombreuses agences de voyage nous le proposent. Nous ne sommes pas tentés par des croisières en bateau avec bière et musique à volonté. Nous irons plutôt à Cat’ Ba, l’île la plus reculée de la Baie pour une découverte plus intime…

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