Notre voyage en Nouvelle-Zélande se termine déjà et c’est maintenant le moment de partager avec vous le petit bilan de tout ce que nous avons vu, remarqué, découvert et aimé lors de notre aventure chez les Kiwis!

Quand on parle de Kiwi en Nouvelle-Zélande, il faut faire bien attention. Et oui, ici, ce mot riquiqui a plusieurs significations.

D’abord, et c’est le plus facile à retenir pour nous, il désigne un fruit. Capitale mondiale de la culture du Kiwi, la petite ville de Te Puke est connue pour ses immenses plantations de kiwi. D’ailleurs, la plupart de ses habitants travaillent pour l’industrie du kiwi. Il est même possible de monter à bord des KiwiKart pour faire un tour des cultures de Kiwi.

Ensuite, le mot Kiwi désigne aussi le peuple de Nouvelle-Zélande. On ne parle pas d’un Néo-Zélandais mais d’un Kiwi. C’est en 1918 que le premier dictionnaire anglais utilisa le mot Kiwi pour qualifier le peuple néo-zélandais. Nous, on aime assez, parce qu’on trouve que kiwi est nettement plus facile à écrire que néo-zélandais ! Ce nom a été emprunté au célèbre oiseau considéré comme le symbole de l’île.

Et donc, le Kiwi est aussi un oiseau! Un oiseau nocturne timide et attachant qui a les dimensions d’une poule, mais qui ne vole pas. Un oiseau dont on parle tout le temps, que l’on voit dans toutes les vitrines de boutiques de souvenirs, mais qu’on ne voit jamais en VRAI! Ou alors, empaillé, dans un musée…

En Nouvelle-Zélande, on marche… pieds nus!

Cela surprend un peu au début! Ici, il n’est pas rare de croiser des gens qui se baladent pieds nus dans les rues, les parcs ou au supermarché. Ce n’est pas une mode réservé aux jeunes en manque de reconnaissance, non, c’est un vrai style de vie. D’ailleurs, dans les écoles, la majorité des enfants gambadent les orteils à l’air. C’est vraiment chouette et cela fait envie. Mais si cela est possible c’est aussi parce que les néo-zélandais ont un immense et profond respect pour l’environnement et une véritable culture de la propreté. Rien ne traîne, rien ne dépasse… le déchet est illico maîtrisé et la saleté nettoyée. La Nouvelle-Zélande est un pays remarquablement propre…

Bon, on exagère un peu, mais à peine. La Nouvelle-Zélande étant une île (2 en fait…), ses habitants ont naturellement développé un certain goût pour les activités et les sorties en mer. Il est donc normal et très fréquent de voir, devant les maisons ou dans les jardins, un bateau stationné juste à côté de la voiture. Pour info, Auckland est la ville où le ratio bateau par habitant est le plus élevé au monde!

En Nouvelle-Zélande, la gastronomie et une notion très vague…

Par contre, ils en connaissent un rayon sur les menus à tendance grasse! Fish&chips, hamburgers, pizzas, cheese cakes, cookies et glaces géantes, aucun problème pour trouver les plats dont les enfants raffolent.

Au début, nous sommes ravis! Cela fait bien longtemps que nous n’avons pas eu notre dose de glucides. Mais très vite, on sature. Et quand il s’agit de manger équilibré à prix économique, cela devient vite compliqué…

Les campings de Nouvelle-Zélande sont vraiment impeccables et souvent très bien équipés. Des espaces immenses souvent placés dans les meilleurs endroits, des sanitaires derniers cris, des barbecues, et surtout de grandes cuisines. Facile donc de se préparer de petits plats comme à la maison!

Nous hésitions au début entre faire du stop ou louer un camping-car. Finalement nous avons loué une voiture et acheté une tente et on ne regrette pas notre choix. Nous nous sommes sentis beaucoup plus libres et autonomes. En plus les routes sont neuves et quasiment désertes. Il faut seulement toujours bien garder à l’esprit qu’ici, la conduite se fait à gauche et que les ronds points sont à l’envers! Un autre détail nous a interpellé: la limitation de vitesse est partout de 100 km/heure. Et quand un véhicule est plus lent ou plus lourd, il se range gentiment sur le côté pour laisser passer les plus rapides! Les néo-zélandais ont vraiment la classe! Petite info pratique: nous avons loué notre berline chez le loueur OMEGA Rental et nous les avons vraiment trouvés supers. Bonne voiture, gentillesse et service impeccable. Et surtout, parmi les moins chers: environ 35$ par jour.

Le petit détail qui nous a vraiment enchanté en Nouvelle-Zélande, ce sont les boîtes aux lettres! Exit les boîtes formatées, identiques, aux tristes couleurs. Ici, on s’éclate! Chacun peut choisir le thème, le style et la taille de sa boîte. Et parfois, au détour d’une rue, on tombe sur de petites pépites!

Des voyageurs à vélos, à pieds, en camping car, qui font de l’autostop, qui travaillent, qui campent… Il y a du monde en Nouvelle-Zélande! Nous avons souvent eu l’occasion de les croiser, de les rencontrer et de partager avec certains d’entre eux de très agréables moments. Un grand coucou à Gaspard et Bérangère, à Solène et aux Alexandres, aux Canadiens Howard et Cathie, à Pierrick et Florane, à Jan et Farya, à Medi, Virginie, Vincent et Rhym. Bonne route à tous, et au plaisir de vous revoir bientôt, ici ou ailleurs!

Nous avons la chance d’avoir déjà beaucoup voyagé, mais rares sont les pays où la Nature nous a autant époustouflé… Elle est sans aucun doute la reine incontestée de notre aventure chez les kiwis. Les lacs, les forêts, les plages, les montagnes, les rivières, tout est spectaculaire. Les couleurs sont merveilleuses et l’air que l’on respire revigorant.

Alors, si le gris des tours vous déprime, si le bruit des rails du métro vous fatigue, si le mauvais temps vous chagrine, n’hésitez plus! Foncez en Nouvelle-Zélande!

Foncez prendre un grand bol d’air pur et vadrouillez dans les grands espaces!

C’est sûr, vous allez adorer!

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Allez! On vous emmène avec nous dans les coins que nous avons préférés!

On commence notre virée de 12  jours sur l’île du Sud par le magnifique Parc National d’Abel Tasman. A peine débarqués du ferry à Picton, on se met tout de suite en route pour Motueka. Nous roulons, seuls, sur une petite route de montagne sinueuse qui zigzague au cœur d’une végétation tropicale et luxuriante. Tout aurait été parfait si la pluie ne s’en était pas mêlée! Elle commence doucement à nous embêter en chemin, mais quand nous arrivons à Motueka c’est carrément le déluge! On ne peut clairement pas monter notre tente ce soir, alors on se met à la recherche d’un petit Motel. Oui, mais voilà, nous ne sommes pas les seuls campeurs à avoir envie de se mettre à l’abri! Devant chaque Motel, le petit écriteau NO VACANCY se balance au rythme du vent. On tourne, on tourne, et on réussi finalement à trouver un charmant petit B&B hors de prix. Ce sera l’une des rares nuit où ne dormirons pas sous la tente en Nouvelle Zélande!

Le lendemain, le soleil brille de toute ses forces, comme si il voulait se faire pardonner. Nous nous dépêchons d’aller pitcher notre tente au très sympathique camping The Old Mac Donald’s Farm (Hi-a-Hi-a-Ooo!!) de Marahau puis nous partons à la découverte du Parc National. Le parc est réputé pour son treck de 4 jours. Mais il faut réserver les refuges des mois à l’avance, et ça, nous, on ne sait pas faire… Nous optons donc pour une randonnée d’une journée entre Anchorage et Marahau. On grimpe dans un bateau-taxi qui nous emmène plus au nord et on redescend à pied. La ballade est géniale et les paysages fantastiques. Douze kilomètres entre ciel, mer, sable, marais et forêts. Seuls… et heureux.

On quitte le nord de l’île du sud (vous suivez toujours?!) pour longer la côte ouest avec l’objectif de rejoindre Greymouth avant la nuit. Mais avant ça, on va pas mal s’arrêter!

Et ça commence par une petite pause matinale au bord du Lac Rotoroa, dans le Nelson National Park. Un beau et grand lac au milieu de jolies montagnes. Un petit ponton en bois ravissant où maman prend cette photo de Lou qu’elle adore… un beau ciel bleu et quelques canards à l’horizon… Oui, mais pas que!!!

Il y a aussi une famille entière d’anguilles! Une famille très nombreuse…

Noires, grosses et luisantes. Les enfants, qui n’en avaient jamais vues de si près, sont fascinés.

Maman, émue de voir ses petits faire une nouvelle découverte, se penche pour immortaliser l’instant. C’est la dernière fois qu’elle voit ses Rayban adorées. Les lunettes glissent et se noient au milieu des reptiles agités… A cet endroit l’eau est peu profonde (moins d’1m50), et pourtant maman n’arrive pas à convaincre papa, ni aucun des gentils touristes de passage, de plonger pour récupérer les précieuses lunettes. Donc, en résumé, le Lac Rotoroa, on a aimé, les anguilles, un peu moins!!!

On se remet en route. Direction les Pancakes Rocks. Mais avant, on s’arrête encore. Et encore… Et notamment sur cette plage… Une immense et magnifique plage ourlée de sable blanc et d’une forêt de pins géants. Impossible de retrouver son nom ni sa localisation exacte. C’est le pénible fardeau de ceux qui écrivent des articles de voyage avec plusieurs mois de retard: parfois on oublie quelques détails… Il paraît qu’il existe une toute nouvelle application Google qui permet d’identifier un lieu avec une simple photo. Nous n’avons pas le temps d’essayer, mais si cela tente quelqu’un nous sommes preneurs! En tout cas, une chose est sûre, tous ceux qui voyageront en Nouvelle Zélande et qui passeront par cette plage la reconnaitront forcément. Une pure merveille.

Et  si vous avez encore un doute, cherchez la monticule de gros galets blancs à l’entrée de la plage. Une mode qui sévit partout dans le monde. Le fameux I was here. Sur cette plage, ce sont les galets qu’on utilise pour laisser une empreinte, un mot, un message. Jules et Lou prennent l’exercice très au sérieux…

Nous arrivons juste avant la nuit aux mythiques Pancakes Rocks!

Plus de soleil mais une brume vaporeuse qui rend l’endroit encore plus fantasmagorique. Ici, l’érosion a donné au calcaire des formes de piles de crêpes. C’est rigolo!  La mer s’engouffre aussi dans des grottes sous-marines et provoque des jaillissements d’eau qui remontent jusqu’à la surface. Des trous qui soufflent! Vraiment chouette!

Autre incontournable de l’île du Sud: l’exploration des Glaciers Franz Joseph, Fox et Mont Cook. Il faut dire que cet endroit est unique, parce qu’il est extrêmement rare d’observer des glaciers à une altitude aussi basse, seule l’Argentine et la Nouvelle Zélande présentent de tels sites.

Nous nous rendons au Franz Joseph avec excitation. On rêve de s’approcher du glacier et peut être même de pouvoir le toucher! Sauf que voilà, depuis quelques temps, les glaciers ne sont plus accessibles que par hélicoptère. Ils se sont rétractés, sous l’effet du réchauffement climatique et  l’accès piéton est devenu trop dangereux. Prix moyen du vol en hélico: 350 dollars par personne. OK, c’est pas pour nous!!! Nous partons donc à pied. Le chemin est facile et bien balisé mais il est impossible de s’approcher vraiment de la glace. Le site est impressionnant par sa taille mais seule une toute petite partie du glacier est visible, ce qui rend l’ensemble un peu tristouille. En fait, la meilleure photo que nous ayons réussi à faire est celle que nous avons prise depuis le parking….

Pour le Fox, même constat. En à peine quelques années, le réchauffement climatique a largement entamé sa beauté et sa grandeur. A ses pieds, la rivière draine quotidiennement de petits blocs de glace qui ne s’arrêtent plus de fondre. Mais, contrairement au premier, le Fox présente une partie visible plus importante dont on peut s’approcher plus facilement. Même si nous imaginions ça un peu différemment, Lou et Jules apprécient beaucoup cet instant, la chance de pouvoir approcher ainsi un glacier millénaire. Ils sont même témoins du décrochage et de la chute d’un immense bloc de glace. Le constat fait mal, mais le message est clair. On prend conscience à quel point la planète est menacée…

Un peu fatigués et attristés, nous n’avons pas été jusqu’au Mont Cook. On aurait peut être dû faire l’effort… Tous les voyageurs que nous avons croisé nous ont affirmé que c’était le plus beau de tous. Allez, ce sera pour la prochaine fois. Et, on ne sait jamais, le voyage nous emmènera peut être découvrir d’autres glaciers…

Après les glaciers, nous poursuivons notre route vers le sud, direction Wanaka. Les routes que nous avons parcourues jusqu’à présent étaient belles mais celle-ci est carrément incroyable. Au détour d’un virage, en arrivant au nord du Wanaka lake, nous sommes émerveillés par la beauté des lieux. L’eau, le ciel et les montagnes s’étalent, immenses, dans une explosion de couleurs. C’est un grand Wahouuu unanime. On continue à rouler un peu: le Hawea lake, son voisin, est encore plus beau. Il reflète magnifiquement les montagnes qui l’entourent. C’est un des plus beaux endroits que nous ayons vus depuis le début de notre aventure en Nouvelle Zélande.

On arrive donc à Wanaka, une charmante petite ville au bord du magnifique lac. Il règne ici une atmosphère de petite station balnéaire, coquette et protégée. Les enfants se jettent à l’eau. Elle est glaciale… qu’importe, elle est si belle. On s’installe dans un camping magnifique, au bord de l’eau. Depuis notre tente nous voyons ces arbres et ces jolies touffes d’herbe qui poussent directement dans l’eau… Un petit paradis à ne pas rater si vous passez par là…

Nous décidons de repartir en direction de Christchurch et de passer les 3 derniers jours qu’il nous reste dans la petite ville d’Akaroa, sur la péninsule montagneuse de Banks. Plus nous nous approchons, plus les panoramas sur les vallées et l’océan sont époustouflants. La route de crête de cet ancien système volcanique compte parmi les plus belles du pays. Et pour couronner le tout, la principale localité de la péninsule est presque française!

Akaroa est la première colonie française de Nouvelle-Zélande. Le capitaine Jean-François Langlois décide d’acheter la péninsule de Banks aux Maoris en 1838. Il repart en France mais à son retour, en 1840, il découvre que la péninsule a été revendiquée par les Britanniques. Les Français s’installent alors à Akaroa. Aujourd’hui, les drapeaux français flottent un peu partout dans la ville mais personne ne peut vous dire qui est Molière… Qu’importe, c’est pour le folklore mais nous, cela nous fait plaisir de trouver un vrai-faux petit air de France au fin fond de la Nouvelle-Zélande! Tous les ans, au début du printemps, la ville organise le festival French Fest Akaroa, pendant lequel on peut déguster du vin et du fromage!

Nous partons aussi explorer les environs de la péninsule. Nous découvrons une plage immense et sauvage. Les enfants passent l’après-midi à ramasser des moules et nous les dégustons en apéritif le soir venu… un régal!

Akaroa, on adore. C’est beau, tranquille, apaisant. On se dit même qu’on pourrait bien vivre ici…

Et comme on aime bien garder le meilleur pour la fin, aujourd’hui nous avons rendez-vous avec Hector!

Mais c’est qui cet Hector?

Les eaux d’Akaroa abrite la plus petite espèce de dauphins au monde, les Hector. L’une des plus rares aussi, que l’on ne peut trouver qu’en Nouvelle-Zélande. On enfile nos supers combis sexys, on grimpe sur le bateau et on croise les doigts pour que les dauphins soient au rendez-vous!

Ne reste plus qu’à repérer les cétacés qui se déplacent en petit groupe… On participe aux recherches, avec les autres passagers et les membres déquipage. Ils sont là! MA-GNI-FIQUE! On plonge. Trois fois. Malheureusement les dauphins sont timides aujourd’hui et ils n’osent pas venir nager autour de nous…

Ca n’est pas grave. On les regarde depuis le bateau, et c’est déjà merveilleux….

Cette incroyable expérience clôt notre voyage en Nouvelle-Zélande. Nous passons notre dernière journée et notre dernière nuit à Christchurch.

Nous sommes un peu tristes, c’est la fin de l’aventure.

Mais c’est aussi le début d’une autre : demain, nous nous envolons pour l’Amérique du Sud!

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Après une charmante balade matinale dans le Parc National Tongariro, nous nous remettons en route. Et quelle route! C’est fou comme les paysages se transforment au fur et à mesure que nous avançons! La région que nous traversons maintenant est en pleine saison sèche. Les couleurs chaudes du blé récolté et des herbes sauvages nous escortent. Le volcan Tongariro, immense et majestueux, semble nous surveiller du coin de l’œil…

Nous sommes en route vers Kiwitea, un minuscule village situé au nord de Fielding. Pourquoi cette destination? Parce qu’il y a quelques jours, maman nous a inscrit sur le site www.couchsurfing.com! Pour ceux qui ne le connaissent pas encore, il s’agit d’ un immense réseau social de plus d’un million de personnes prêtes à s’offrir l’hospitalité les unes les autres pour une nuit ou plus. Il offre surtout la possibilité de rencontrer les habitants des pays visités, de partager leur quotidien et de bénéficier de leurs conseils. Le couchsurfing n’a pas de frontières : le site a des membres dans plus de 250 pays !

Nous sommes attendus par Vicky et sa famille. Actuellement locataire d’une toute petite maison, ils n’ont pas la possibilité de nous héberger pour la nuit. Mais ils nous ont invité pour le diner!  Nous sommes un peu intimidés mais cela ne dure pas très longtemps! Vicky nous prépare des saucisses au barbecue, nous emmène voir ses chevaux, et nous trouve même un chouette petit endroit, près d’une jolie rivière, pour planter notre tente gratuitement! C’est notre première expérience couchsurfing, et nous sommes ravis! C’est décidé, nous renouvellerons l’expérience dès que nous le pourrons!

On papote, on papote, mais il va bientôt faire nuit! Il ne faut pas tarder à monter notre tente! Heureusement, les enfants sont devenus des experts en la matière! Allez, aujourd’hui, challenge! On va essayer de monter la tente le plus rapidement possible!

(Pour apprécier le film encore plus, n’hésitez pas à le passer en qualité supérieure en cliquant sur la roue crantée en bas à droite et en choisissant 720p HD.)

Le lendemain matin, nous nous réveillons tôt. Car aujourd’hui, nous allons à l’école! Vicky nous a proposé de partager un moment avec l’unique classe de l’Ecole de Cheltenham, une petite ville voisine de Kiwitea.

En arrivant nous sommes impressionnés par la taille de l’école: immense, avec une piscine, une cour de la taille d’un terrain de foot, une aire de jeux, et tout autour, des champs à perte de vue. Et tout ça pour seulement 6 élèves! Nous apprendrons en questionnant la maîtresse que, malheureusement, ce n’est pas l’école qui est grande, mais que ce sont les élèves qui sont trop peu nombreux… La région connaît depuis quelques années un fort dépeuplement et si cela continue l’école sera obligée de fermer…

Nous passons un moment très agréable: nous racontons notre voyage, nous jouons, les enfants chantent l’hymne national néo-zélandais, et nous, la Marseillaise! Vraiment très chouette.

Nous nous remettons en route avec l’objectif de rejoindre Wellington en fin de journée.

Dès le premier kilomètre nous tombons sur le célébrissime panneau de signalisation Attention Kiwis. Alors, nous ouvrons l’œil! Hyper concentrés, nous regardons à droite, à gauche, dans l’espoir de croiser le légendaire animal. Nous nous arrêtons souvent aussi. Pour regarder dans les talus, les champs et aux bords des routes. Rien. Rien de rien. Pas un seul kiwi!

Et il y a une bonne raison à ça! Nous apprenons que le kiwi est un animal nocturne et très craintif!

Nous apprenons aussi que le kiwi ne peut pas voler. Ces ailes sont atrophiées. Il mesure de 30 à 60 cm et pèse environ 2kg. Il a deux pattes très courtes avec des griffes et pas de queue. Ses plumes de couleur brunes, relativement peu nombreuses, ressemblent plutôt à des poils.  Il mange des insectes et de petits invertébrés qu’il trouve en fouillant dans le sol avec son long bec.

Et bien tant pis… nous ne sommes pas près de croiser un kiwi! C’est pas grave parce que nous pouvons très largement nous consoler avec… les moutons!

La Nouvelle-Zélande est l’un des premiers producteur au monde de viande de mouton. Au total, le pays en compte près de 40 millions. Il y en a réellement partout! Ils broutent tranquillement et lèvent gentiment la tête pour nous saluer. Nous, on les regarde en se disant que ceux-là sont certainement les moutons les plus heureux du monde!

Ca y est! Nous sommes à Wellington!

Just in time!

Juste à temps pour arriver à une heure descente chez May, Chris, Catherine et Hamish, une nouvelle famille coachsurfing qui a gentiment proposé de nous héberger pour notre nuit éclair dans la capitale! Et oui, demain, déjà, nous devons prendre le ferry pour rejoindre l’Ile du Sud…

Nous dinons, nous rions et nous partageons une formidable soirée. Vraiment incroyable ce réseau…

C’est décidé, de retour à Paris, nous aussi nous ouvrirons notre porte pour accueillir des voyageurs du monde entier!

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Nous commencerons donc par l’île du Nord. Notre ami Cameron nous recommande vivement de partir vers la péninsule Coromandel, l’une des plus grandes péninsules de la Nouvelle-Zélande, située dans le Nord-Ouest de l’île.

Nous choisissons de nous rendre à Hahei. Nous empruntons l’autoraoute pour sortir d’Auckland mais très vite nous nous retrouvons sur de charmantes petites routes secondaires. Presque seuls. Les routes sont neuves et faciles. Partout autour de nous les paysages nous absorbent et nous enivrent. Des forêts d’arbres immenses, des champs de blés, et finalement la magnifique plage de Hahei, immense et préservée.

Quel bonheur de courir et de jouer sur une si jolie plage. Après notre déception à Bali, cela nous fait vraiment du bien! On en profite mais il est déjà tard… Il faut que nous trouvions un endroit pour planter notre toute nouvelle tente! C’est donc assez naturellement que nous nous rendons au camping municipal. Un beau et grand camping super bien équipé. Et c’est là que la charmante jeune fille de l’accueil nous annonce le prix: 25 dollars par personne pour planter la tente et stationner la voiture.

Oh-my-God! 100 dollars par nuit pour dormir par terre! A ce rythme là, on va être obligés de raccourcir notre séjour en Nouvelle-Zélande!!!

C’est très largement au dessus de notre budget. Nous sortons du super camping et nous réfléchissons tous ensemble… Faire du camping sauvage dans le coin n’est pas non plus envisageable: partout des panneaux nous rappellent à l’ordre…

Qu’est ce que nous allons faire?… Nous errons en voiture dans la petite bourgade de Hahei quand tout à coup nous avons une idée! Nous allons essayer le culot! Nous nous arrêtons devant une ravissante petite maison et nous frappons à la porte. Bill et Annette, un couple à la retraite, nous ouvrent…

– Hello, sorry to disturb you! We are a french family travelling in New Zealand with a car and a tent! The camping is to expensive for us… Can we pitch our tent in your garden?

Ils sont un peu surpris de cette soudaine invasion, mais devinez quoi? Ils acceptent!!!

Nous passerons 3 nuits chez Bill et Annette, un couple merveilleux, d’une incroyable gentillesse. Ils nous invitent à dîner et nous partageons tous ensemble de passionnantes discussions. Seule petite surprise: notre tente toute neuve. Nous étions persuadés d’avoir acheté une tente de 4 places. En la dépliant dans le jardin de nos hôtes, on s’aperçoit que c’est en réalité une tente familiale de 8 personnes! Bon… Au moins nous ne manquerons pas de place!

Maintenant que nous sommes confortablement installés, nous pouvons partir explorer la côte!

Nous choisissons de partir faire la randonnée qui relie Hahei à la plage de Cathedral Cove. Une magnifique ballade d’environ 1 heure, le long d’un sentier qui surplombe les falaises, qui traverse une forêt envahie de fougères et qui débouche au final sur une sublime crique de sable blanc. Magnifique… Vraiment très très beau… Vous trouvez qu’on exagère?! Alors regardez plutôt!

Si nous tombons ainsi amoureux des paysages à chaque fois que nous nous arrêtons quelque part, nous n’aurons jamais le temps d’arriver jusqu’à l’île du Sud!!! Allez, hop! On embrasse très fort Annette et Bill et on se remet en route!

Notre prochaine destination: Rotorua. Une ville présentée partout comme la destination incontournable de l’île du Nord. Un bastion maori de 65 000 habitants connu pour son micro-climat, ses sources thermales et son parc géothermique.

Il est déjà le milieu d’après midi quand on arrivons en ville… Et comme à chaque fois, nous nous préoccupons d’abord de l’endroit où nous allons dormir. Rebelote, tous les campings et les auberges nous semblent hors de prix. Enchantés par notre rencontre culottée avec Bill et Annette, nous décidons de retenter l’expérience. Nous nous éloignons un peu de Rotorua et nous partons nous perdre dans la très jolie Waikite Valley. La route et magnifique: des champs, des rivières, des montagnes, des forêts, et même des…

– STOP ! hurle maman, Regardez là! Sur la montagne! Il y des faons partout!!!

Bien sûr, papa ne s’arrête pas, parce que là, précisément, c’est vraiment trop dangereux. Maman est toute triste de ne pas prendre LA photo d’une des plus belles choses qu’elle ait jamais vue…

Nous apprendrons aussi plus tard qu’il ne s’agissait en réalité pas de faons sauvages. Et oui, ici, en Nouvelle Zélande, il y a de nombreux éleveurs de cerfs dont l’activité principale est la production et la vente de bois de velours (substance duveteuse, «velvet» en anglais, qui recouvre les ramures en croissance du cerf rouge et du wapiti). Ce velours aurait des vertus médicinales très appréciées en Asie. On l’utilise, par exemple, pour lutter contre l’arthrite et l’hypertension. Il est possible d’en récolter jusqu’à 10 kg par an et par animal (les bois tombent puis repoussent chaque année, ce qui permet des récoltes régulières). Bon, d’accord, c’est nettement moins bucolique que des faons sauvages, mais c’est quand même super chouette de les voir se balader comme ça, dans les immenses prairies, au soleil couchant…

Soleil couchant?!! Déjà! Oulala, il faut faire vite! Bientôt il fera nuit! Nous sommes vraiment tentés de faire du camping sauvage, mais l’idée d’être réveillés en pleine nuit par un Ranger furieux ne nous séduit guère… La Waikite Valley n’est pas surpeuplée… Nous roulons des kilomètres et des kilomètres sans croiser âme qui vive. Quand tout d’un coup, au détour d’un virage, nous apercevons de la lumière. Une maison qui se prépare pour la nuit. On s’arrête net, et, le cœur battant, nous frappons à la porte. Mike et Debbie nous ouvrent…

– Good evening, sorry, it is very late, we are a bit lost, we are looking for a place to pitch our …

Nous n’avons même pas le temps de terminer notre phrase que Mike et Debbie nous accueillent déjà chez eux.

– No problem! You can stay here and pitch your tent in our garden!

Nous ne savons pas si c’est notre petit look de «famille proprette» qui facilite les choses, mais nous sommes quand même stupéfaits par tant de chaleur et de gentillesse. Est-ce que dans des conditions similaires, les français nous accueilleraient avec si peu d’hésitation?

Nous nous endormons heureux, charmés par les habitants si gentils de ce pays si beau.

Et nous ne sommes pas au bout de nos surprises…

D’abord, Mike et Debbie nous réveillent avec un petit-déjeuner royal: bacon, œufs brouillés, café, toasts et marmelade. On savoure ce moment, tous ensemble, et c’est vraiment super. Quand le moment vient de se séparer, Mike nous demande:

– Mais après le parc géothermique, vous allez où?

Ayant un mal fou à prononcer correctement le nom maori des villes, nous nous emparons de notre carte routière pour pouvoir répondre:

– Alors, après le parc, nous partirons en début d’après midi pour le Lac Taupo puis vers le Parc National Tongarino…

– Ah!… Ca tombe bien!

– Ah oui… euh … et pourquoi?

– Parce que nous avons une maison secondaire à Oakhune, à mi chemin entre le lac Taupo et le Parc National… Voici les clefs et le code. Vous pourrez y dormir ce soir et y rester autant que vous en aurez besoin!

– ?!!… 

Alors là, nous sommes totalement bluffés. Cette famille adorable ne nous connaît que depuis la nuit dernière et déjà elle nous fait confiance au point de nous laisser les clefs de sa maison secondaire. Incroyable. Nous sommes très touchés et nous acceptons la proposition avec joie et reconnaissance. C’est formidable, ce soir nous n’aurons pas à nous inquiéter de trouver un endroit où dormir! Nous quittons nos amis en leur promettant de les tenir informés de la suite de nos aventures. Mike, Debbie, encore merci….

Nous partons donc découvrir la plus grande attraction de Roturoa: Le Parc Wai-O-Tapu (eaux sacrés en maori). Il existe plusieurs parcs thermiques dans la région, mais celui là est aussi connu sous le nom de Thermal Wonderland: le pays des merveilles thermiques. Tout un programme!

Nous choisissons de parcourir la grande boucle qui s’étend sur 3 km et qui permet de voir l’ensemble des «attractions». Au bout du parcours, nous sommes fatigués mais totalement éblouis par cette zone volcanique naturelle de toutes les couleurs. Nous sommes enchantés par les fumées, les cratères de volcans (de plus de 20 mètres de diamètre et 12 mètres de profondeur), les eaux bouillonnantes, et tous ces phénomènes géologiques époustouflants que nous ne connaissions pas. Au total le parc compte 26 merveilles naturelles à observer!

Et parmi toutes ces merveilles, nous avons bien entendu nos petites préférées!

D’abord, le Bain du Diable. Oui, c’est bien du vert fluo que vous voyez! Une couleur explosive résultant du mélange du sulfure et de sels ferreux.

Ensuite, il y a l’incroyable Palette de l’artiste. Un joli nom pour un bassin qui change régulièrement de couleur en fonction du niveau de l’eau et de la direction des vents. Vert tendre, bleu turquoise, beige, jaune canard, le parc est rempli de couleurs, toutes plus belles les unes que les autres…

Mais notre chouchoute, incontestablement, c’est la Champagne Pool! Cette grande étendue d’eau offre un spectacle époustouflant. C’est la plus grande source de la zone : 65 mètres de diamètre et autant de profondeur. La température de l’eau atteint 74 degrés  (pas de baignade donc!) et les bulles à la surface sont dues au dioxide de carbone. Cette piscine colorée a été formée il y a 700 ans par une éruption hydrothermale . Et toutes ces jolies couleurs sont dues aux différents minéraux contenus dans l’eau: or, argent, mercure, sulphure, arsenic, thallium… La beauté du phénomène nous émerveille. Nous sommes bouche-bées…

Nous reprenons maintenant la route pour le Sud. Nous roulons dans notre superbe berline, seuls sur les routes, à travers de superbes paysages. Nous atteignons le Lac Taupo dans l’après-midi où nous nous arrêtons pour faire une petite pause. Lou se baigne jusqu’au nombril et Jules construit un barrage…

Une journée bien chargée qui se termine comme convenu dans l’adorable maison en bois de Mike et Debbie à Oakhune. Quel plaisir de se préparer un bon repas et de dormir sur un vrai matelas!

Demain, nous reprendrons la route. Mais là, maintenant, tout de suite, on en profite….

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Après plus de 5 mois en Asie, nous nous envolons vers l’Océanie!

Nous n’avons encore rien organisé pour cette virée au pays des kiwis. Nous ne savons pas encore si nous l’explorerons en bus, en auto-stop ou en camping car! Nous improviserons sur place, comme à chaque fois!

La seule chose que nous savons c’est que nos amis Cameron, Amavi et Samot nous attendront à notre arrivée à Auckland. Et ça, c’est génial! Une famille adorable que nous avions rencontré au Laos et revu au Cambodge. Eux aussi sont partis en vadrouille pendant un an et viennent  juste de terminer leur grand voyage.

Ils auraient pu avoir envie de se reposer, de retrouver leurs marques et de reprendre tranquillement leurs vies. Et bien non! A peine rentrés et ils viennent déjà nous chercher à l’aéroport! Nous sommes évidemment heureux de les revoir, touchés par leur accueil et leur gentillesse et on se pose tout de suite une question: est-ce-que tous les néo-zélandais sont aussi sympathiques?!!

Cameron et Amavi nous accueillent donc chez eux, dans une ravissante maison de la banlieue d’Auckland. Ici, toute les maisons sont en bois et ont de beaux jardins. La maison de nos amis est douce et confortable. Une maison comme à la maison. Et ça, ça nous change drôlement! La Nouvelle Zélande ne ressemble évidemment pas à tous les pays que nous venons de traverser. C’est un pays neuf, riche et développé. Pour preuve, regardez un peu les mignonnes petites voitures que l’on trouve chez le concessionnaire du coin de la rue…

Ici, c’est sûr, nous allons vivre une aventure totalement différente…

Nos amis nous chouchoutent et nous préparent un dîner royal. C’est donc requinqués à bloc que nous partons explorer Auckland.

Si Auckland n’est pas la capitale, elle n’en est pas moins la ville la plus grande et la plus peuplée du pays, avec environ 1,2  million d’habitants. Soit plus d’un quart de la population du pays qui compte en tout 4 millions d’habitants.

Vous vous rendez compte! Seulement 4 millions d’habitants pour un si grand pays! Quand on compare ce chiffre avec la ville de Paris où chaque jour plus de 10 millions de personnes viennent travailler, ça fiche un peu le cafard…

Auckland nous fait un peu penser à une ville de western américain, en plus moderne bien sûr. La plupart des bâtiments sont en bois ou avec de grandes façades aux courbes vintages, et les avenues sont larges et aérées. C’est propre et joli. On aime assez!

Partout aussi, nous voyons des coureurs et des cyclistes. Il y a même une piste en dalle amortissante rose bonbon au dessus de l’autoroute, aménagée juste pour eux. Les néo-zélandais sont visiblement bien plus sportifs que nous!

Et pour les plus fous, il y a aussi la Sky Tower. Elle mesure 328 mètres de haut, soit un plus que la Tour Eiffel. Bâtie en 1997, elle est devenue l’emblème de la ville. Il est possible de sauter à l’élastique ou de marcher sur une étroite passerelle autour de la station d’observation. Regardez bien! Oui là! Vous le voyez le petit monsieur qui saute!!

Auckland, c’est aussi une ville cosmopolite. On y croise des gens de tous horizons. Les Aucklanders sont majoritairement d’origine européenne. Mais près de 25% des habitants ont des origines asiatiques, et les 25% restant sont Maoris ou d’origine polynésienne. Nous espèrons avoir l’occasion de rencontrer des familles Maoris pendant la suite de notre voyage, et d’en apprendre plus sur leur culture et leur histoire.

Tiens, à propos, la suite de notre voyage alors?! Qu’est-ce qu’on fait?!

Le camping car, c’est vraiment trop cher, si, comme nous, vous ne l’avez pas réservé au moins 6 mois à l’avance!

L’auto-stop, c’est peu d’autonomie et aucune visibilité sur le temps que nous mettrons à parcourir d’immenses distances!

Après un petit brainstorming familial comme on les aime, on se décide enfin! Nous louerons une voiture et nous nous achèterons une tente! On sera plus libres comme ça!

Ca y est! Nous sommes prêts!

À nous la Nouvelle-Zélande!!!

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