Avant de partir pour une nouvelle aventure, nous prenons un instant pour nous souvenir de tous les petits détails qui nous ont étonnés, surpris, épatés:

… et ça, ça fait mal! Depuis 2000, l’ Équateur a remplacé le trop volatile Sucre par le dollar américain, ce qui a évidemment calmer l’inflation. Pour le pays, c’est plutôt une bonne chose. Pour les voyageurs, c’est nettement moins avantageux. Après la Bolivie et le Pérou, tout nous semble ici beaucoup plus cher. Après le lit en dortoir à 15 soles, voici le lit en dortoir à 15 dollars… dur-dur pour les petits-budgets…

En Équateur il y a cependant une règle très avantageuse pour ceux qui voyage en famille. Le prix pour les enfants est toujours divisé par deux. Pour les transports, l’hébergement, les entrées des sites et musées, tout est pour eux à moitié prix. Alors que dans d’autres pays il nous a fallu souvent négocier, ici, cette règle est automatiquement appliquée.

L’Équateur, c’est le pays de la banane!

Dès que nous franchissons la frontière, la première chose que nous mangeons ce sont des bananes! Frites, grillées, en chips ou en beignets, les équatoriens en consomment énormément! Ils la cultivent aussi: le pays est le premier producteur mondial de bananes et en exporte chaque années des millions de tonnes dans le monde entier.

Nous avions déjà commencé à les apercevoir dans le nord de la Bolivie et au Pérou, mais en Équateur, ils sont vraiment partout!
Pas un seul petit resto sans trouver la bête au menu!
Ici, il s’appelle le Cuy, un nom qui fait apparemment référence au cri que l’animal pousse quand on luit court après! Comme nous sommes curieux et gourmands, nous aussi, nous l’avons croqué… et franchement, on a pas trouvé ça terrible-terrible…

Nous garderons quelques bons souvenirs de notre voyage en Équateur. La balançoire géante, la Laguna Quilotoa, le parc des condors et les supers moments que nous avons passés avec les voyageurs rencontrés sur notre chemin. On en profite d’ailleurs, comme à chaque fois, pour les saluer : Caroline et Max, Emily, Philippe et Harmonie… On vous souhaite à tous bonne route et plein de beaux voyages!

Mais l’Équateur ne nous a pas subjugués. Nous nous sommes même surpris à dire que si nous étions venus uniquement ici, c’est à dire en dehors de notre long voyage, nous aurions très probablement été déçus… Le pays offre, selon nous, bien moins de surprises et d’aventures que ses voisins du sud. Les équatoriens sont accueillants mais nettement moins enclin au partage et à la discussion.

Pas de coup de cœur donc mais nous restons très conscients que notre jugement et loin d’être objectif car largement influencé par des conditions défavorables: un peu de fatigue sûrement, la maladie de Jules, et évidemment le terrible tremblement de terre qui nous a obligé à modifier notre parcours mais qui a surtout considérablement fragilisé le moral des équatoriens.

Alors pas de mauvaises ondes ni de rancœur… Laissons l’Équateur reprendre des forces. Nous reviendrons une autre fois, avec plaisir, pour le découvrir à nouveau. La côte pacifique, l’Amazonie, et peut-être même, si papa et maman arrivent à gagner beaucoup de sous, nous irons aussi un jour au Galapagos…

Allez maman, dépêche toi, on va rater le bus!

J’arrive!

Et oui, l’aventure est loin d’être terminée…

Allez, en route!

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Avec sa cathédrale, ses grandes places, ses rues qui montent et qui descendent dans tous les sens et ses beaux bâtiments anciens, Quito est une capitale charmante. Jolie même. Et pourtant, nous nous lassons très vite. À chaque fois que nous arrivons dans une grande ville, c’est la même chose : on est contents d’être là mais déjà on a envie de repartir… On préfère les villes plus petites, plus intimes. Des lieux d’où l’on peut rayonner ou s’échapper plus facilement.

Alors après 2 jours à peine, on remet les voiles! Nous partons pour Otavalo, une petite ville tout au Nord du pays. Nous grimpons dans un bus. Nous roulons tranquillement quand, tout à coup, maman se lève et crie au chauffeur:

– Por favor senor, nos vamos a bajar aqui!

– Aqui? Dit Jules.

– Ici?! Dit Lou.

– Oui, ici! Répond maman

– Mais on est en pleine campagne maman, au milieu de rien!

– Non, les enfants, ici, précisément, nous sommes au milieu de tout!

Maman nous guide pendant quelques dizaines de mètres et soudain s’écrie:

– Là!!! Ne bougez plus les enfants! Vous y êtes! Vous êtes sur la ligne de l’Équateur!

– Ohh… Wahouuuu

Le site s’appelle Quitsato (Quitsa = moitié, To = monde, en langue Tsafiqui).
Un monsieur adorable nous accueille chaleureusement et nous raconte avec passion la théorie de son mentor Cristóbal Cobo qui se propose de présenter les cartes géographiques de manière différente. Nous apprenons d’abord que le sens du mot Nord provient de l’unité linguistique ner- qui signifie gauche et que pour s’orienter correctement il serait donc plus logique de s’aligner avec l’Orient (Est) et de garder le Nord à sa gauche. En effet, la rotation de la Terre se fait sur un axe horizontal plutôt que vertical comme le laisse penser les globes terrestres que nous utilisons pour enseigner la géographie.

Selon Cristóbal Cobo, le Nord n’est donc plus en haut du globe et le Sud en dessous mais le Nord à gauche et le Sud à droite. Vous suivez?! Cela ne change rien à notre utilisation quotidienne d’une carte mais cela nous permet d’avoir une représentation globale plus juste, plus en accord avec la réalité. Il n’y aurait donc pas les pays d’en haut et les pays d’en bas, ni de Nord supérieur et de Sud inférieur… Cela nous plaît assez!

En tout cas, nous, après cette visite, nous ne dirons plus : nous descendons dans le Sud pour les vacances!…

Nous reprenons un bus et arrivons à Otavalo une heure plus tard, encore tout émerveillés d’avoir franchi la ligne de l’Équateur d’un seul bond. La dernière fois, c’était en Indonésie, mais nous n’y avions même pas fait attention. Après presque 4 mois dans l’hémisphère Sud, nous voilà à nouveau dans l’hémisphère Nord ! (dans la partie gauche du globe, donc !).

Otavalo est une jolie petite ville, paisible. C’est la première fois depuis que nous sommes en Équateur que nous arrivons dans un endroit où les traditions sont encore aussi fortes et visibles. Ici, femmes et hommes portent les cheveux longs et tressés. Les femmes portent aussi toutes de longues jupes droites, des bustiers en coton fleuris et des colliers de perles dorées. Regarde papa, elles sont vraiment belles les dames ici….

Nous nous installons dans un hostal correct. Nous interrogeons le gentil propriétaire sur les randos et balades à faire autour de la ville. Il nous suggère une superbe balade pour rejoindre une superbe cascade et qui passe par le superbe parc des condors… Peut-être un peu trop de superbes pour être vrai…non? Gagné. La balade est décevante: peu de panoramas, zéro rencontres et une horde de chiens terrifiants.

On a presque envie de rebrousser chemin mais on se motive et on se promet d’arriver au moins jusqu’au Parc des Condors. Et nous y arrivons. D’abord sur nos gardes, nous sommes finalement ravis d’explorer le parc.

Les oiseaux que nous découvrons sont magnifiques: des chouettes, des hiboux, des aigles et bien sûr des condors. Mais les oiseaux présentés aux visiteurs sont finalement peu nombreux. Ils ne constituent en fait que la partie visible de l’activité du Parc. La partie qui lui permet d’attirer les visiteurs et de faire rentrer les fonds nécessaires au financement de son autre activité: un centre de réhabilitation pour les aigles et oiseaux de la région. En coulisse, loin des regards, les spécialistes du parc prennent soin de presque 150 oiseaux blessés ou malades. Mais ces oiseaux là, on ne peut pas les voir, jamais, car cela pourrait nuire considérablement à l’objectif premier des soigneurs: la réintégration des animaux dans leur habitat naturel. Beau parc, beau projet. Bravo!

Le lendemain, c’est jour de marché à Otavalo. Nous sommes ravis d’aller l’explorer, surtout la partie réservée aux animaux. Ici, on trouve des bœufs, des chevaux, des lapins, des poulets et beaucoup, beaucoup de cochons! Curieux, nous nous renseignons un peu sur le prix des bêtes. Le bébé cochon c’est 20$, la maman cochon c’est 50$ et le veau, 80$. Il y a aussi beaucoup de cochons d’Indes. Oh, regarde maman, ils sont trop mignons! Oui, ils sont mignons, sauf qu’ici, on ne les achète pas pour en faire des animaux de compagnie…

Otavalo nous plaît sans pour autant combler nos appétits de voyageurs en quête d’aventure, de rencontres et d’authenticité.

Il semblerait que l’Équateur ne veuille pas nous livrer ses secrets…

Peut-être commençons nous à fatiguer un peu, peut-être sommes nous devenus trop exigeants… Nous décidons de lui donner rendez-vous dans un prochain voyage et de continuer notre route vers une destination surprise, un pays où nous n’avions absolument pas prévu d’aller…

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Pour notre prochaine étape, nous nous mettons en quête d’une aventure plus dépaysante.

Plusieurs voyageurs nous parlent de la Quilotoa, une lagune turquoise au fond d’un immense cratère. Ils nous parlent aussi d’une jolie rando de 2 jours au cœur d’un canyon pour rejoindre le petit village isolé de Isinlivi.

Une belle lagune?! Une jolie rando?! Cette destination est faite pour nous!

Cette fois-ci, nous prenons même quelques renseignements avant de partir!

Il y a 2 façons d’aborder cette randonnée:

1- Commencer la marche de 2 jours (environ 13kms par jour) au départ de Isinlivi, le petit village. La distance est exactement la même mais la rando est plus fatigante. Il y a nettement plus de montées dans ce sens. Mais pour les courageux qui choisissent cette option, la récompense est superbe: après une dernière et rude ascension il savoureront leur victoire tout en découvrant la majestueuse lagune.

2- Commencer la marche au départ de la Laguna Quilotoa. On admire d’abord la lagune puis on s’enfonce dans le canyon. Pas de récompense au final mais une rando plus facile et moins fatigante.

Nous choisissons la facilité… Et on ne le regrette pas, car nous avons trouvé la rando quand même bien fatigante! Mais nous avons adoré, et c’est surtout ce que nous retiendrons.

C’est à chaque fois un vrai plaisir de se retrouver tous les 4 sur de petits sentiers escarpés au milieu de la nature. On traverse des forêts de pins, des rivières et de larges clairières. Puis on s’enfonce dans le canyon, nos corps en équilibre au dessus du précipice. Une fois en bas on se faufile entre les parois rocheuses qui nous procurent ombre et fraîcheur. Et quand on croit avoir atteint notre but, on s’aperçoit que Chugchilan, le village où nous passerons la première nuit, se trouve sur le sommet de l’autre paroi du canyon. Il faut repartir, grimper, transpirer, puiser dans nos réserves.

On papote toujours beaucoup. On marche et on refait le monde… On parle de tremblement de terre, de colonisation espagnole, de politique, de nos amis qui nous manquent, de nos 2 nouvelles petites cousines qui sont nées pendant que nous étions loin, de football, de nos prochains voyages et de nos nouveaux projets. On révise aussi nos tables de multiplications, nos fractions et nos conjugaisons. Mais le sujet qui nous obsède et qui revient sans cesse est: Quel est le premier repas que nous mangerons quand nous rentrerons en France! Lou rêve de bœuf Bourguignon, Jules de tomates farcies pendant que maman et papa parlent tout le temps de pain, de vin et de fromage!

La randonnée nous plaît beaucoup. Le premier jour, nous rencontrons Caroline et Max, un couple de français, adorables, qui eux, font la route en sens inverse. On s’assied un instant, à l’ombre, on s’échange des infos, on parle de nos vies, de nos voyages et bien-sûr de nourriture! Un super moment. On se donne nos adresses en espérant se recroiser un jour… Puis on se remet en route.

On atteint enfin notre première étape, le petit village paisible de Chugchilan. On s’installe dans un super endroit (voir les petites infos plus bas) et on reprend doucement des forces. Le lendemain, on repart, supers motivés! La rando est tout aussi belle que la veille, il fait beau, et on en profite à fond. On arrive à Isinvili, ravis. Une fois encore nous trouvons un hôtel familial confortable et chaleureux. On se repose, assis sur la terrasse, en regardant le soleil se coucher derrière les montagnes.

Le jour suivant n’est pas tout à fait un jour comme les autres! C’est l’anniversaire de Jules!

Jules a 8 ans en Équateur!

Mais nous sommes à Isinvili, loin de tout, et c’est un peu compliqué pour papa, maman et Lou de réunir les petits plaisirs habituels pour célébrer l’événement… Alors ils décident de s’adapter à leur environnement et partent à la recherche d’un cadeau typique du coin. Ils cherchent longtemps, mais ils trouvent. Un cadeau magique, unique, extraordinaire!

Pour son anniversaire, Jules reçoit…. un lama!!!

Un beau et grand lama! Jules rigole, heureux, mais pas dupe!

Qu’est ce que c’est que cette histoire de lama! Je ne peux pas le ranger dans mon sac à dos! Il est mignon, oui, mais il a une haleine épouvantable!

On s’excuse de cette petite farce et on lui promet d’être à la hauteur avant la fin de la journée! Et on tient notre promesse! On attrape un bus pour la ville de Latuncaga, on achète des spaghettis et de quoi faire de la carbonara, un gros donut au chocolat, des bougies, des bonbons rigolos et le tour est joué! Chargé de nos victuailles de fête, nous arrivons à l’hostal où, quelle joie, nous tombons nez à nez avec Caroline et Max!

Chouette! s’exclame Jules, j’ai même des copains pour fêter mon anniversaire!

Nous passons une super soirée et les enfants s’endorment heureux.

Ces 4 derniers jours nous ont fait un bien fou. Nos batteries sont rechargées à bloc.

Tant mieux, car demain nous partons pour Quito, la capitale, et il va sûrement nous falloir de l’énergie!

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Nous suivons les nouvelles avec attention: les dégâts sont importants et les victimes nombreuses… Nous envisageons d’abord de proposer nos bras en renfort, mais nous nous ravisons, songeant que la situation serait difficilement gérable avec des enfants.

L’Équateur est touché, et il serait bien déplacé de se balader tout guillerets dans un pays en souffrance. Nous décidons alors de modifier notre itinéraire: plutôt que d’explorer la côte, nous nous concentrerons sur l’axe central du pays, moins touché par la catastrophe.

Notre première destination: Cuenca. Une jolie ville, réputée pour son architecture coloniale, ses fabriques de panamas (les fameux chapeaux en paille finement tressés), pour ses parcs, ses musées et sa vie locale.

Et bien nous, nous ne voyons rien de tout ça! Enfin, seulement une infime partie… Car Jules, notre super aventurier, tombe malade dès notre arrivée!

Il reste au lit pendant presque 5 jours, sans manger, et avec une température du tonnerre. Maman lutte pour trouver un pédiatre pendant que papa et Lou tentent de lui remonter le moral. Diagnostique: laryngite aiguë et antibiotiques pendant 7 jours. Ça commence mal…

Dès les premiers effets du médicaments, nous plions bagages! Cuenca, bien qu’agréable, reste pour nous une étape stressante et peu joyeuse. Nous partons pour Baños, plus au Nord. Une ville nichée au cœur de collines verdoyantes et réputée pour ses spots de sports extrêmes: rafting, VTT, escalade, tyrolienne, saut à l’élastique…

Nous nous installons dans un hostal à la propreté irréprochable (rarement égalée depuis le début de notre voyage) et avec une super cuisine à disposition. Jules se sent mieux, beaucoup mieux. Il dévore avec appétit les déjeuners gargantuesques que maman lui prépare chaque jour.

Nous sommes tous de nouveau en super forme et nous ressentons maintenant un besoin immense de faire de l’exercice! Nous partons faire ce que nous aimons le plus: marcher! Une balade de 4 heures, assez physique, qui relie Baños, au creux de la vallée, à la Casa del Arbol, tout en haut de la montagne.

Comme d’habitude, nous partons sans carte et sans boussole. Et comme d’habitude nous nous perdons! Cela n’aurait pas vraiment été gênant si nous avions pensé à emmener suffisamment à boire et de quoi manger! Au bout de 4 heures, nous sommes visiblement encore très loin du but et nos estomacs crient famine! Mais notre bonne étoile est toujours là… Nous croisons une dame adorable qui travaille sur sa plantation de tomates. Elle nous en offre pas loin de 2 kgs, exactement de quoi tenir jusqu’à la fin de la rando!

Nous arrivons enfin, épuisés, mais ravis! La Casa del Arbol se dresse au sommet de la montagne et offre une jolie vue sur la vallée. Le petit plus: une balançoire géante qui permet aux visiteurs de s’élancer dans le vide et de vivre une expérience vertigineuse.

Baños nous fait du bien, mais nous avons envie de nous échapper un peu des sentiers touristiques… Ici, si on ne participe pas aux excursions sportives organisés par les agences, on se sent vite en dehors du coup!

Allez, en route ! Direction: toujours plus au Nord!

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