Après Cat Ba, nous décidons de partir pour Tam Coc, un peu plus au sud.

L’endroit est réputé pour ses paysages, ses temples et sa ballade sur la rivière. C’est joli, mais tellement touristique que nous n’arrivons pas à être totalement charmés….

Nous, on préférerait rencontrer les vietnamiens…  échapper à cet itinéraire unique que tout le monde emprunte.

Allez, on change de programme: Cap au Nord!

Direction Bac Ha, une petite ville à 3h de Lao Caï, près de la frontière chinoise. Une charmante ville de montagne réputée pour ses paysages et son marché dominical. Nous arrivons un mardi et nous sommes les seuls touristes en ville. Il règne ici l’atmosphère, la douceur et la tranquillité que nous recherchions depuis notre arrivée au Vietnam. Le fameux pas de côté….

Nous visitons le Palais Vua Meo, étrange mélange d’architecture baroque et d’architecture coloniale, construit par les français et offert au chef de la tribu Hmong en signe de paix….

Jules adore et s’exclame: “C’est exactement la maison que j’aimerais avoir!”

Nous nous perdons ensuite dans les rues et ruelles de Bac Ha. Et là, c’est la surprise… Nous sommes accueillis partout avec chaleur et gentillesse. Les Vietnamiens nous invitent à partager des fruits et des fous rires, nous présentent leurs familles et sont curieux de connaître la nôtre. Un régal. Nous sommes exactement là où nous voulions être…

Nous partons aussi à la découverte de la région à moto (on commence à bien aimer ça!)

Les paysages, la végétation luxuriante, les rizières, les cultures à flanc de montagne, la lumière, les couleurs… c’est un enchantement. Nous faisons une pause au bord de la rivière et les enfants se baignent à côté des buffles…

Cette région du Vietnam est le berceau d’un grand nombre de minorités ethniques. Nous les rencontrons lors de nos ballades mais aussi sur les marchés. Incroyablement animés et colorés, ils sont le rendez-vous incontournable de tous les villages aux alentours. On y trouve de tout: des fruits et des légumes, de la viande, des épices, des tissus, du riz, des outils. Plus surprenant, les marchés aux animaux où l’on peut acheter poules, chiens, oiseaux et cochons vivants. Des buffles aussi, qui se négocient à prix d’or. Le buffle est très important dans la culture vietnamienne car il est la première étape de l’ascension sociale. Pour réussir sa vie, dans le respect de la tradition, l’homme vietnamien doit d’abord s’acheter un buffle. Ensuite (dans l’ordre ou le désordre!) il doit construire une maison, trouver une femme et faire des enfants!

Nous passons 5 jours à Bac’ Ha’, à nous enthousiasmer de chaque découverte et de chaque rencontre. Nous sommes accrocs!

Pour la suite du voyage, nous choisissons une destination encore plus éloignée, un point à peine visible sur la carte: la petite ville de Sihno.