L’Argentine est immense et ses paysages sont très différents du nord au sud.

Nous ne pouvons pas aller partout, ni tout voir… et nous souhaitons vraiment prendre le temps de voyager à notre rythme!

Alors, nous choisissons une région, une seule, avec l’envie de l’explorer doucement et de profiter à fond de toutes nos découvertes. Nous choisissons le nord-ouest argentin et sa variété impressionnante de paysages. À nous le soleil, les déserts, les montagnes vertigineuses et les cactus!

Nous choisissons aussi de louer une voiture (encore!). Le projet: parcourir la boucle sud qui part et revient à Salta en passant par les villages de Cachi, Molinos, et Cafayate, puis continuer notre route vers le nord en traversant les villages de Purmamarca et de Tilcara.

Salta, la plus grande ville de la région, est donc notre point de départ! Ça tombe bien, c’est une ville charmante! Salta La Linda, comme on l’appelle ici, a conservé son architecture coloniale et le centre-ville est truffé de beaux bâtiments anciens. La température est agréable et les rues sont vivantes et animées. Nous flânons dans les ruelles pavées, les jardins, et sur la La Plaza de Armas. Après le déjeuner, les commerces ferment et ne rouvrent que vers 17 h: sieste oblige! C’est le calme avant la cohue, le meilleur moment  pour visiter la ville en toute tranquillité. Les palmiers, les marchés, les petits balcons, les parcs et la cathédrale rose bonbon, tout est réuni pour que nous nous sentions bien!

Nous nous installons dans une chouette hospedaje, nous rencontrons un super loueur de voitures et nous nous baladons dans la ville en grignotant des empanadas. Tout va bien!

Le trajet pour les 15 prochains jours est calé et nous sommes très excités de partir pour ce nouveau road trip. Comme il nous reste encore un après-midi à Salta, nous décidons de visiter le MAAM, le Museo Archeologico de Alta Montaña.

Cet incroyable musée a été créé après la découverte, en 1999, des momies de 3 enfants de la civilisation Inca sur le Volcan Llullaillaco.

Ce volcan fût le lieu d’une des cérémonies les plus importantes du calendrier Inca, la Capacocha. Durant ces rituels, les Incas offraient aux dieux le meilleur de ce qu’ils possédaient… leurs enfants. Les enfants les plus beaux étaient présentés à l’empereur puis sélectionnés et enfin offerts en offrande aux dieux. Drogués à la chicha (alcool de maïs), ils étaient enterrés endormis parés de leurs plus beaux habits.

C’est à 6 700m d’altitude que furent découvertes ces 3 momies, dans un état de conservation exceptionnel. Aujourd’hui, elles sont conservées dans le musée grâce la technique de cryoconservation, c’est-à-dire au froid, protégées dans des capsules à -20°c, avec une lumière filtrée UV qui garantit leur parfaite conservation. Chacune d’entre elles est exposée au public seulement 4 mois par an.

Lors de notre visite, nous avons pu voir El niño, un petit garçon de 7 ans, qui portait une coiffe de plumes blanches, avec un vêtement traditionnel rouge.

Il y a aussi la  Nina del Rayo, une petite fille d’un peu plus de 6 ans qui portait une robe multicolore ajustée à la ceinture et un manteau couvrant ses épaules. Elle est plus abîmée que les autres car, selon les archéologues, elle aurait subit, des années après son sacrifice, une décharge électrique (probablement un éclair) qui lui a brulé une partie du visage.

La dernière est la Doncella  une jeune fille de 15 ans qui portait elle aussi la tenue traditionnelle inca. Ses cheveux étaient finement tressés et sur sa bouche furent retrouvés des morceaux de feuilles de coca.

Si nous avons envie de vous en raconter autant, c’est que ce musée nous a beaucoup impressionné… Lou et Jules, qui n’avaient pour seule référence de sacrifice humain que la scène mythique d’ Indiana Jones et Le Temple maudit, ont vraiment été touchés par l’histoire et la destinée de ces enfants…

Nous laissons les morts en paix, et nous revenons parmi les vivants…

Papa fait le plein, règle le pare-brise et ajuste ses Rayban (Rrrr gémit maman!) et c’est parti! Nous nous mettons en route pour la fameuse boucle sud. Objectif: rejoindre Cachi avant la nuit. La distance n’est pas grande, mais on commence à bien se connaître, et on sait bien qu’on risque fort de s’arrêter à chaque virage!…

La route, superbe, traverse le Parc National de Los Cardones, un parc immense qui doit son nom au cactus candélabre de près de 4 m de hauteur très présent dans la région. Nous roulons seuls à travers ce désert, comme des cowboys galopant au Far West … C’est super beau.

Et puis, après une descente en lacet, la voilà qui apparaît enfin devant nous: la Recta Tin tin! Ce tronçon parfaitement rectiligne de la route 33 file sur 18 km à travers les cactus! Elle emprunte le tracé d’un ancien chemin inca qui longeait les Andes de l’Équateur jusqu’à l’Argentine, et dont la rectitude aurait été réalisée, à l’œil, avec pour seule aide de petites flammes éclairantes pendant la nuit! Papa adore cette histoire …

Nous arrivons à Cachi, un joli village colonial aux pieds du Nevado de Cachi, qui culmine à 6 300 m d’altitude. Alors que nous sommes à la recherche d’une hospedaje pour la nuit, nous faisons la rencontre de Sandra et de son mari, un couple charmant qui se sont installés dans la région et ont ouvert une ravissante boutique d’artisanat. On papote, on papote (maman est championne mondiale!) mais la nuit se met à tomber et nous n’avons toujours pas d’endroit où dormir… Alors Sandra nous propose de loger dans une jolie petite maison flashy pour le même prix qu’un dortoir. Chouette! On a super bien dormi et on a même pris le petit-déj dans le ravissant jardin. Si vous vous arrêtez à Cachi, foncez voir Sandra!

Après avoir visité la petite ville, adorable, nous reprenons la route. Cascade au cœur de vallées verdoyantes, rivière qui se faufile entre les roches, petites routes à flanc de montagnes… on en prend plein les yeux!

Nous arrivons à Molinos, où, là encore, nous dormons dans un super petit hôtel (toutes les petites infos à la fin de l’article!). La ville est jolie mais moins attachante que Cachi. On en profite pour se reposer et faire les devoirs.

Le lendemain, on se remet en route et nous sommes à nouveau émerveillés par les paysages qui nous entourent. Nous traversons la Quebrada de las flechas (la gorge des flèches). Une vallée toute piquante avec des rochers en forme de pointes de flèches. C’est magnifique… Les enfants demandent à s’arrêter souvent pour titiller les parois. Dis-donc, qu’est ce que ça glisse!

Petit à petit, les paysages changent, les premières vignes et bodegas indiquent que nous approchons de Cafayate et de la route des vins. Malbec, Tannat, Cabernet Sauvignon et surtout le Torrontès, cépage blanc unique de la région…

– Ah non!!! on va pas faire la route des vins hein?!! Non, parce que c’est sûr, vous allez faire que boire, parler, boire, parler… Et nous, on va trop s’ennuyer!

Ok, ok!… Nous promettons de ne pas nous arrêter pour faire des dégustations!

Par contre, la prochaine fois …

Cafayate est une ville un peu plus importante que les 2 précédentes. Plus touristique aussi, avec de nombreux restaurants, des boutiques artisanales et même des glaciers qui proposent de la glace au vin! On a hésité, mais cela ne nous tentait qu’à moitié…

On se repose une journée entière mais la ville ne nous séduit pas trop. En fait, nous sommes trop impatients! Impatiens de découvrir le lieu le plus magique de cette boucle du sud: La Quebrada de Cafayate! Alors on se remet en route!

Dès les premiers kilomètres après Cafayate, nous découvrons un décor sauvage fait de grès aux couleurs chaudes et de roches aux formes surréalistes. La route traverse des canyons  multicolores. Mais la couleur phare, celle qui s’impose partout dans ces paysages époustouflants, c’est l’ocre. Un ocre rouge, profond et scintillant… Fabuleux.

On reprend la route: les formations rocheuses se succèdent, les plus originales sont affublées d’un surnom : Las Ventanas (les fenêtres), Los Castillos (les forteresses), El Obelisco, El Sapo (le crapaud). Il y a aussi une formation incroyable: l’Anfiteatro.

C’est une sorte de grotte, immense, dont la forme et la taille permettent une acoustique exceptionnelle. Il y avait quelques touristes sur place, alors les enfants ne nous ont pas laissé nous n’avons pas osé chanter!

Un peu plus loin sur la route, il y a aussi la Garganta del diablo (gorge du diable), une grotte en forme de couloir creusé dans la roche déformée par les mouvements tectoniques. Les enfants se jettent à l’assaut de la roche. Ils grimpent avec bonheur le long des parois glissantes. Le short de Jules se souviendra longtemps de cette escalade là!

C’est une superbe journée qui se termine…

Et comme nous n’avons pas très envie de retourner à Salta, nous décidons d’aller passer la soirée et la nuit chez Cristina et Samuel, un couple adorable qui a ouvert une jolie hospedaje un peu au milieu de nulle part… Et c’est ce qui fait tout le charme du lieu! Ils ont aussi une petite ferme avec des animaux rigolos qui font le bonheur de Lou et Jules. Nous y rencontrons Caroline et Martin, un charmant couple de voyageurs, et nous passons tous ensemble une formidable soirée, à discuter, manger et à boire du bon vin!

Nous nous endormons épuisés mais heureux! Allez, demain, on fera grasse matinée…

…avant de reprendre la route!

Direction: le Nord!