Quelques jours avant d’arriver en Équateur, la nouvelle tombe: un tremblement de terre de très forte magnitude vient de ravager toute la côte ouest du pays.

Nous suivons les nouvelles avec attention: les dégâts sont importants et les victimes nombreuses… Nous envisageons d’abord de proposer nos bras en renfort, mais nous nous ravisons, songeant que la situation serait difficilement gérable avec des enfants.

L’Équateur est touché, et il serait bien déplacé de se balader tout guillerets dans un pays en souffrance. Nous décidons alors de modifier notre itinéraire: plutôt que d’explorer la côte, nous nous concentrerons sur l’axe central du pays, moins touché par la catastrophe.

Notre première destination: Cuenca. Une jolie ville, réputée pour son architecture coloniale, ses fabriques de panamas (les fameux chapeaux en paille finement tressés), pour ses parcs, ses musées et sa vie locale.

Et bien nous, nous ne voyons rien de tout ça! Enfin, seulement une infime partie… Car Jules, notre super aventurier, tombe malade dès notre arrivée!

Il reste au lit pendant presque 5 jours, sans manger, et avec une température du tonnerre. Maman lutte pour trouver un pédiatre pendant que papa et Lou tentent de lui remonter le moral. Diagnostique: laryngite aiguë et antibiotiques pendant 7 jours. Ça commence mal…

Dès les premiers effets du médicaments, nous plions bagages! Cuenca, bien qu’agréable, reste pour nous une étape stressante et peu joyeuse. Nous partons pour Baños, plus au Nord. Une ville nichée au cœur de collines verdoyantes et réputée pour ses spots de sports extrêmes: rafting, VTT, escalade, tyrolienne, saut à l’élastique…

Nous nous installons dans un hostal à la propreté irréprochable (rarement égalée depuis le début de notre voyage) et avec une super cuisine à disposition. Jules se sent mieux, beaucoup mieux. Il dévore avec appétit les déjeuners gargantuesques que maman lui prépare chaque jour.

Nous sommes tous de nouveau en super forme et nous ressentons maintenant un besoin immense de faire de l’exercice! Nous partons faire ce que nous aimons le plus: marcher! Une balade de 4 heures, assez physique, qui relie Baños, au creux de la vallée, à la Casa del Arbol, tout en haut de la montagne.

Comme d’habitude, nous partons sans carte et sans boussole. Et comme d’habitude nous nous perdons! Cela n’aurait pas vraiment été gênant si nous avions pensé à emmener suffisamment à boire et de quoi manger! Au bout de 4 heures, nous sommes visiblement encore très loin du but et nos estomacs crient famine! Mais notre bonne étoile est toujours là… Nous croisons une dame adorable qui travaille sur sa plantation de tomates. Elle nous en offre pas loin de 2 kgs, exactement de quoi tenir jusqu’à la fin de la rando!

Nous arrivons enfin, épuisés, mais ravis! La Casa del Arbol se dresse au sommet de la montagne et offre une jolie vue sur la vallée. Le petit plus: une balançoire géante qui permet aux visiteurs de s’élancer dans le vide et de vivre une expérience vertigineuse.

Baños nous fait du bien, mais nous avons envie de nous échapper un peu des sentiers touristiques… Ici, si on ne participe pas aux excursions sportives organisés par les agences, on se sent vite en dehors du coup!

Allez, en route ! Direction: toujours plus au Nord!